“接下来得搞定这个才行。”幸亏白手套和一些必要的小工具都一应俱全。学生时代常参加社团露营的他，对户外活动相当在行，但独力装置大型器具还是很耗体力。

好不容易把烤架组好，确认瓦斯可以顺利开火，在大冷天里累得汗流浃背的真芝，这才喘着气拉起T恤下摆擦拭额头。

“那个…辛苦了。”守着渐渐加热的铁板，真芝累得气喘如牛，冷不防地，一个纸杯和毛巾随着恬静的声音递到他的面前。

“啊，谢谢。”热咖啡的香味让人心头一阵温暖，真芝接过杯子，用毛巾抹抹汗水望向待人亲切的女性。

（哇，好娇小的人。）对方的身高连真芝的胸口都不到，过于娇小的身材害他差点看漏人。

穿着朴素的牛仔裤和运动衬衫，这个年轻而可爱的女孩似乎是托儿所的职员。

“该道谢的应该是我们才对。您是秦野老师的朋友吧？家父突然旧疾复发，这里又欠缺男丁，要不是有您在，我们真不知道该怎么办…”

“哪里…请问该怎么称呼？令尊该不会是…？”

“啊，忘记自我介绍了。我叫日向茉莉，是这家托儿所的老师，这里的园长正是家父。”以家族经营的托儿所而言，这里的规模不算小，从茉莉进退得宜的态度可以想见，她是好人家的女儿。真芝想起以前听说过园长是资产家出身。

“哦…令尊情况还好吧？”

“医院打电话来说过几天就可以起身了。让大家虚惊一场，真是过意不去。”

“哪里，令尊没事就好。”记得秦野曾跟他说，由于生育率逐年下降，托儿所的经营大不容易。虽然他只算实习老师，但毕竞没有经验又是个男的，要找到相关的幼教工作其实很难。

…幸亏老天待我不薄，让我有缘进入这里。

收留秦野的园长是江木经营的咖啡店的常客。这些话是什么时候听说的，真芝已经记不得了，却很感激这位好心的园长。如今看到园长千金的个性温文良善，他可以肯定这个工作环境一定很愉快。

“举办这种活动有一半是基于家父私人的兴趣。如今主办人自己病倒了，不是找人家麻烦吗…我平常叫他要多运动，别老是靠人家帮他揉腰，他偏偏当成耳边风。”茉莉说话的语气斯文有礼，没有年轻女孩那种夸张聒噪，感觉起来很舒服。然而，有句话却让真芝听了蹙起眉头。

“请问…会按摩的茉莉老师就是你吗？”

“咦？您怎么知道我会…唉呀，一定是秦野老师说的吧？”茉莉受宠若惊地笑了笑，显然是为了秦野在朋友面前提起自己而感到高兴，真芝心中有种不好的预感。（…秦野果然很受女孩子青睐。）想到这里，那张天真笑靥顿时变得有些刺眼，真芝不禁讨厌起自己的心胸狭隘。正当他不知如何掩盖心里的不愉快时，背后适时地传来呼唤声。

“…茉莉老师！过来一下好吗？”

“哦！不好意思，您先休息一下吧。”

“好的…”真芝木然望着朝他微一颔首转身跑开的娇小身影，正好看到捧着瓦楞纸箱的秦野往这边走来。远远看见两人融洽谈笑的情景，真芝的眉头皱得更紧了。

娇小可爱的茉莉虽说不是什么艳冠群芳的美女，和秦野站在一起却非常登对。

（这里是秦野落脚的港湾…）一群好动的托儿所小朋友围在他们脚边蹦蹦跳跳。