严氏即立，因见张后有，恐他日自不能立，乃复曰：“皇后怨陛下矣，不如仍复立之，庶无后患。”帝问：“何此言？”严氏：“张后怨陛下之废彼为庶人，心慊怨，不恭之言，待其稍长，即当复仇，故宜避之。”帝怒甚，即时囚张氏母于冷，永不许朝见。可怜张后并无失德，一旦为妃所害，囚于冷，不见天日。时太年已三岁，日夜啼哭，后甚忧之。中之人，无不窃叹。

八年五月，帝御温德殿，以皇后本市曹女，不得母仪天下，废为庶人，立严妃为皇后。群臣不敢复谏，张后遂被废矣。

海瑞闻之，即上本申奏，劝帝复立张后，其内有云：“太久已储位青，天下所共知也。今一旦被废，窃恐无以取信于天下。惟陛下思之”等语。帝闻奏不悦，只念海瑞向日廉介，况又是正言，乃批其本尾云：览奏备悉。卿忠心为朕，然事已更，岂可复乎？姑隐图之，不负卿意也。汝其隐之。

嵩笑而谢之：“亲家真知我心也！”遂令人备宴，相与畅饮，尽而散。正是：只因心，即便遂怀来。

至次日，闻帝即于是夕在翠苑留幸严女。嵩得了这个喜信，以千金谢文华之妙计。从此与文华更加相厚，格外另相看。不一月，将文华改擢刑郎中，暂且不表。

严嵩看了礼单，惟喜的是那张大毡毯。笑：“仆因万楼大，冬月得一方毡毯铺于地上，以便坐，只苦无此大材料，常以为憾。今见此毯，谅与蜂之宽窄不差甚么。”志伯：“丞相试铺在楼上，看是如何？”嵩即令人展，开铺在楼上，果然一些不宽，一些不窄，俨如定制的一般，遂大喜：“莫非亲家量过了的，然后命人织的么？”志伯：“然也。”

后来张志伯如何，且听下回分解

内开的是：锦州大毡毯一张；黄州柑一百篓；宝石如意一枝；珍珠如意一枝；碧玉宝带一围；金供五件；西洋时钟一对；锦缎千端；晶帘一挂；玻璃照镜二面九尺厚五寸许，紫檩镶；浣火布一丈；玉一匹五尺，有自能行走，转动如生。

请帝坐于当中玉龙墩上。帝仰望无际，青山远叠，绿潆洄。正是：穷千里景，更上一层楼。当下帝观眺良久，不觉心旷神怡。嵩即亲自把盏。

帝注视良久，不觉神为之，笑：“卿真乃神仙中人也！”频以目视之。嵩乘间曰：“此女有福，得见天颜，亦一时之大幸也。”帝笑：“此女不减太真，朕为三郎，未审丞相肯见惠否？”嵩曰：“此臣女卿怜也，今年十七岁矣，尚未有问名者。然蒲柳之姿，恐不足近亵圣躬。”帝笑曰：“司空见惯，故以如此，使苏州刺史断几回矣！丞相勿吝。”嵩即与卿怜齐呼万岁，当席谢恩。帝大喜，即赐卿怜平，命人以小车先载。与嵩畅饮一番，然后回。嵩直护驾至门方回，好不喜。复与赵文华饮至月上东墙，方才各散。

海瑞不觉已在三年，应该报升迁擢的，只因严嵩记其曾上过奏本一事，心中很恨之，故特不迁瑞之官。瑞不以为意，惟愿天早日省悟而已。

帝既惑于严氏，自然重信严嵩。此时嵩位极人臣，帝信无比，乃尊嵩为国丈。嵩便肆行无忌，朝廷大小事务，悉归嵩手。凡有升迁降调一切，皆禀自于嵩，然后奏。嵩又另植群党，以赵文华为通政司。

为首一女，更觉艳非常，立于诸女之中，如群之鹤，以葱捧玉厄，跪献席前。

又说严氏卿怜，自从一日得帝幸，便尽百般艳媚迷惑人主，帝之日，遂被严氏所惑，常在严氏苑内。未几月册严氏为上院贵妃，中称为严妃，十分，言无不从。严妃便谋为皇后。适张后失，帝听信严妃朝夕谗谮，遂决意废张后而立严氏。群臣闻之，多有上本阻谏者，帝只留中不发。

随有女乐一十余人，皆衣绣绮，油粉面，真如锦簇团一般。

海瑞见了批语，叹：“谗言惑主，虽有忠言，皆逆耳矣！”

时张志伯已为陕甘提督，嵩以志伯为护卫，遂奏请撤回志伯为京城兵都督。这缺是京城总，掌理九门军。志伯既得了恩命，即日起程赴京都。先到严府请安，随将礼单呈上。