①土木之变－－公元1449年秋天，明英宗“亲征”蒙占，在土木堡兵溃被俘，历史上称做土木之变。

“真是了不起的人才！”他在心中说。“我要想尽办法劝他同闯王一晤！”

不过月，他们到了太原。把行李往客店一放，打去身上和脚上尘上，洗过脸，就一起去找宋献策，在太原府城隍庙前住着一位医生名叫袁潜斋，是河南开封人，十多年前以拔贡分发山西候缺，后来见天下大乱，无意在官场浮沉，遂以行医糊口，在晋省颇为有名。这位袁医生也精于六壬、遁甲，并善看相，深得柳庄①三昧，但是并不以这些数术小道卖钱，更不轻易替人看相。他住在太原，暗中结交了不少江湖豪杰，同早期陕西农民义军领袖王嘉胤也有过关系，宋献策同他是极要好的朋友，这次来太原就是为经纪他的丧事。牛金星和尚炯一路问到府城隍庙，找到了一座黑漆小门楼，果然石见门框上还钉着一块朱漆木牌，上写着“大梁袁寓”两扇门关得很严。敲敲门，没人答应。询问邻居，回答说正月间从北京来了一位宋先生，照料了袁先生的丧事，已于三月初送袁先生的灵柩和家眷回河南去了。金星和尚炯不胜怅惘，叹息而回。

①柳庄－－袁琪字廷玉，号柳庄，明初鄞县人，以相法著名，受成祖所重。后代所说的柳庄相法就是他父子传下来的。

他们在太原休息三天，看看名胜古迹，游了晋祠，继续赶路。等他们到了平阳，金星的仆人王德已经从家乡回来在那里等候两天了。他向主人报告说，自从金星往北京去后，王举人有点心虚，害怕把事情闹大，经周拔贡和朋友们从中调停，答应和解。

“奶奶巴不得官司快了，”仆人说“把大相公叫回宝丰，忍气吞声，同他和了。”

“怎个和法？”

“少不得治席请客，由大相公出面，在王举人面前低低头，赔个不是。另外卖了一处庄子，拿出八十两银子打扫衙门①。”

①打扫衙门－－官司结束时，输的王方或被告拿出钱来送给衙门中的官吏和衙役，并治席请客。叫做打扫衙门。

金星把桌子一拍，骂道：“混账！没想到小畜生这样骨头软，没有出息！”

“这全是奶奶的主张，怨不得大相公。按照大相公的意思也是宁折不弯，同王举人一拼到底。”

金星气得说不出话来，但事情既然是出于娘子的主张，他不能再骂儿子牛。过了半天，他又问：

“另外呢？关于那个死的？”

“叫咱家重新请了一百个和尚、道上，做了七天道场，替死的人念经超度。”

“唉，唉！”

金星沉重地叹两声，低下头去。他本以为事情就这么结束了，但是当他重新抬起头时，看见王德的嘴唇嚅动了几下，似乎还有什么话想说又不敢出口，就问：

“还有什么事没有说出来？”

“奶奶不叫我告诉你老人家，怕你生气。”

“快说出来。”

仆人吞吞吐吐他说：“王举人一心要讹去咱家的那只宣德炉①和那把扇子，非要去不依。奶奶想着既然他存心讹咱，如今人家有钱有势，刀把儿攥在手里，咱要留也留不住，留下反而是个祸根，不如给他，从此心净，奶奶气得流着泪，心一狠，牙一咬，说：‘把这两样东西都送给他！咱以后永远离开宝丰，少受欺负！’”

①宣德炉－－明朝宣德年间（1426－－1435）宫中制造的铜香炉，十分名贵。

金星气得脸色发紫，两手打颤，抓起来桌上的茶杯往地上摔得粉碎。他想叫骂，但是他叫不出来，呼哧呼哧喘气，在屋里来回走着，脚踏得铺砖地通通响。尚炯听见他摔茶杯子，从院里走进来，看见他如此气恼，连忙问：

“启翁，莫生气。为了何事？”

牛金星恨恨他说：“我就知道，他早就存心讹我的这两样东西！”

尚炯摸不着头脑，又问：“到底为着何事？”