从后半夜到现在已经赶了九十里，人困乏，又饥又渴，但是贺人龙不敢在樊城停留打尖。他们穿过一条大街，下到码，奔过浮桥。一到襄城内，他不等人的驻安顿好，便带着他的中军和几名亲兵到府衙前的杏村漱洗和早餐。他上次来襄时曾在这里设宴请客，整整一天这个酒馆成了他的行馆，所以同这个酒馆的人们已经熟了。现在他一踏杏村，掌柜的、账的和一群堂公安局了手脚，一句一个“大人”跟在边侍候，还有两个小堂馆忙牵着几匹战在门前辎。尽他只占了三间大厅，但是整个酒馆不许再有闲人来。贺人龙一边洗脸一边火急雷暴地大声吩咐：

贺人龙在兴安州也听说这件事，并且知后来竟然没查一个细，杨嗣昌怀疑左右皆贼，便将熊文灿在行辕中留下的佐杂人员和兵了淘汰大半，只留下少数被认为“家清白”的人。但是像这样的问题，他为副总兵，自然不能随便谈，所以不再声，只是狼吞虎咽地吃着。秦先儿不敢再说话，同掌柜的蹑手蹑脚地退了去。

“回大人，外带路引是小百姓的事，咱们从来没带过什么路引。这次是接奉督师大人的急檄令，星夜赶来请示方略，什么文书也没有带。”

守备赶快回答说：“有此自然可以城。卑将是奉令守此城门，冒犯之，务恳大人海涵。”

“你去好生打听清楚！”

①行首－－班，多指女。行，音háng。

“回大人，她们都搬到樊城去了。”

“老乡，上次本镇请客时叫来侑酒的那个刘行首①和那几个能弹会唱的女还在襄么？”

贺人龙说：“应该如此。这才是打仗气氛。”

当酒饭端上来时，贺人龙自据首位，游击衔的中军坐在下首。闻着酒香扑鼻，他真想痛饮一番，但想着上要晋谒督师大人，只好少饮为妙，心中不免遗憾。看见账的秦先儿亲自在一旁殷勤侍候，他忽然想起来此人也是延安府人氏，十年前来湖广买卖折了本，落此间，上次见面时曾同他叙了同乡。他笑着问：

“为什么？”

“你看，这就算我的路引，可以城么？”

“自从杨阁大人来到以后，所有的女都赶到樊城居住，一切降将的眷属也安置在樊城，襄城内五家连保，隔些日就清查一次，与往日大不同啦。”

“快拿酒饭来，越快越好！把匹喂黄豆！”

贺人龙大惊：“你怎么知的？”

“哼，几个月不来，不料一座襄城竟变成周亚夫的细柳营了。”贺人龙转向中军问：“咱们可带有正式公文？”

“回大人，皇上来有密旨，湖广巡抚方大人刚才在督师行辕被逮了。”

“有什么事儿？”

过了一阵，贺人龙手下的一名小校面带惊骇神，从外边走了来。贺人龙已经吃毕，正要换衣，望着他问：

从行辕方面传过来三声炮响和鼓乐声，贺人龙知杨嗣昌正在升帐，赶快换好衣服，率领着中军和几个亲兵，骑往行辕奔去。这是他第一次来晋谒权势-赫的督师辅臣，心情不免张。

“刚才街上纷纷传言，还有人说亲看见方抚台被校尉们押行辕。”

贺人龙明白杨嗣昌非他人可比，不敢莽撞行事，致军令。沉片刻，忽然灵机一动，从怀里掏来副总兵官的大铜印对站在前的守备连连晃着，说：

今天是杨嗣昌第二次召集诸路大将和封疆大员大会于襄。预定的升帐时间是已时三刻，因为五行推算，不但今日是黄吉日，而这一刻也是一天中最古利的时刻，主大将师成功。三个多月来，他已经完成了一些重要工作，自认为可以开始对张献忠行围剿了。倘若再不兵，不但会贻误戎机，而且会惹动朝中言官攻汗，皇上不满。特别是这后一他非常害怕。近来，有两件事给他的震动很大：

“自从阁大人来到之后，襄城墙加了三尺且不说，城外还挖了三濠堑，满了，安设了吊桥。吊桥外安了拒叉，桥里有箭楼。每座城门派一位副总兵大人把守，不验明公文任何人不许放吊桥。”

贺人龙说：“说不上什么冒犯，这是公事公办嘛。”他转向随从们：“快城，别耽误事！”

“不是小的多嘴，”秦先儿又低声说“从前熊大人在此地时太不像样了。阁大人刚来的时候，连行辕里都现无帖哩。”