刘宗周拨大灯亮，继续起稿。他知大明江山有累卵之危，而他宁死也不愿坐视局势日非而缄不言。他想着近些年皇上重用太监耳目；把心腹太监派去监军，当国家城；又以严刑峻法的刑名之学作为治国大，不但不能使政治清明，反而使政令陷于烦琐。这样，就只能使国事一天比一天坏，坏到今日没法收拾的局面。…想到这些，他愤慨而痛心，如同骨鲠在，非吐不快，于是直率地写：

老夫人见他动了怒，望着他沉默一阵，用袖揩揩泪，站了起来。她还是想劝劝丈夫，但是话到嘴边又咽了下去，摇摇，地叹息一声，然后扶着丫环的肩膀，颤巍巍地离开书房，心中想到：一场大祸看来是逃不脱了！

②各－－指全国十三御史和察使。

过了一阵，他把拈着白须的右手一挥，前的幻影登时消失。他又踱了几步，便回到桌边坐下，拿起笔来，心中一阵刺痛。一可能亡国破家的隐痛，过去也现过，而此时更为烈。他不由得脱而地小声说：

刘宗周正苦于写字艰难，书房门响了一下，刘沟来，回将雨伞放在门外，将门掩好。晚饭后，他到一位都察院的官员家里，约这位平日同镇抚司有熟人的官员陪他一，去镇抚司狱中探听黄周和叶廷秀二人情形，刚刚回来。老人一见他来，没等他开就急着问：

“不是久旱，便是暴雨成灾！”

耳目参于近侍，腹心寄于城；治术杂刑名，政

国，不问是否有利于。当国势危急之日，不问自荣辱，直言极谏，以匡朝廷之失，正是吾辈读书人立朝事君之。朝廷设都御史这个官职，要它专纠百司①，辨明冤枉，提督各②，为天耳目风纪之官。我为都宪，倘遇事唯唯诺诺，畏首畏尾，不能谏皇上明正赏罚，不能救直臣无辜受谴，不能使皇上罢聚敛之议，行宽仁之政，收既失之人心，不惟上负国恩，下负百姓，亦负平生所学。”

归丛脞。天下事日坏而不可收拾！

他正在写着崇祯皇帝的错误行事，朝廷的弊政，突然一个特别响的霹雳在窗外爆炸，震得灯亮儿猛地一，几乎熄灭。狂风夹着倾盆大雨猛洒在屋瓦上、架上、院中的砖地上，发海似的声音。刘宗周望望窗，想着今夜北京城内不知会有多少人家墙倒屋塌，不觉叹气说：

“你说的理很对，可是，我怕…。唉，你已经是六十多岁的人啦，还能够再经起一次挫折？如蒙重谴，如何得了啊！”“正因为此生余日无多，不能不忠言谏君。”

“胡说！纵死于廷杖之下，我也要向皇上痛陈时弊。你与我夫妻数十年，且平日读书明理，何以今日如此不明事理？去吧，不要再说了！”

他迅速走回桌旁坐下，加了两灯草，提起笔来。可是他的睛昏得实在厉害，低看纸像隔着一层雾。勉写了几个字，到很吃力，心中说：“唉，真是老了！上了这一本，即令不蒙重谴，再向皇上痛切言的时候就没有啦！”忽然鼻一酸，泪盈眶，面前的什全模糊了。

窗外的雨声越发大了。雷声震耳，房屋和大地都被震动。闪电时时照得窗纸猛然一亮。灯光摇摆不停。刘宗周放下笔，慢慢地站起来，在布置得简单而古雅的书房中走来走去。许许多多的重大问题都涌现心，使他十分激动，在心中叹：“如此下去，国家决无中兴之望！”他越想越决意把朝廷的重大弊政都写来，纵然皇上能采纳十分之一也是好的。他一边迈着蹒跚的步踱着，一边想着这封疏递上以后会不会被皇上采纳，不知不觉在一个书架前站住，仿佛看见自己被拖到午门外，打得血狼藉，死于廷杖之下，尸首抬回家来，他的老伴伏尸痛哭，抱怨他不听劝阻，致有此祸…

“我怕你早晨上本，不到晚上就会像石斋先生一样。今日下半天，东厂和锦衣卫打事件的人们就在附近不断窥探；听仆人们说，直到此刻，夜静人稀，风雨不住，还时有行迹可疑的人在门前行动。圣心猜疑如此，全无优容大臣之意，我劝你还是少直谏吧。留得命在，日后还有报主之日。”

他想起来前年秋天从浙江奉召来京时在长江以北所见的城乡惨象。淮河以南，几百里大成灾，白狼滔天，一望无际，许多村庄仅仅树梢和屋脊。人山东境，大旱百日以上，禾苗尽枯，而飞蝗由微山湖荒滩上向东南飞翔，所过之遮天蔽日，寸草不留。沿运河两岸，民成群，男女倒毙路旁的到可见。离运河十里之外，盗匪多如。尽灾荒如此严重，但官府征派，有加无已。加上兵勇扰，甚于土匪。老百姓逃生无门，很多人只得投“贼”到京之后，在召对时向皇上扼要奏陈，当时皇上也为之动容，致慨叹。随后不久，畿辅和山东又经受了清兵烧杀掳掠的浩劫。他想，倘若朝政不认真改弦易辙，这风雨飘摇的江山还能够撑持多久？

“写！我一定要照实地写！”

“石斋先生的情形如何？”

①百司－－指所有衙门，也指百官。

“还好。儿亲自到了北司①探听，听