“现在我们最好到那儿去看看，”警官决定。他的两个手下人，还有几个农民，一个锁匠，因为可能要他去开锁，都一起去了。雷莱恩也加了他们那一群人里面。

“我也听到，”酒店的招待说“开了3枪。大约是晚上12钟的样。从9开始下的雪，那时已经停了。那枪声穿过田野，一枪接一枪：砰，砰，砰。”

“警官，那院的大门是锁着的，”那男人说“这可是我知的一遭发生这事，以前，不是冬天还是夏天，每天早晨，只要钟一响6，厄斯先生准会自己来把门打开。我在那儿叫呀，喊呀，没人答应。所以我才到这儿来。”

“这不过是说我那小伙还没醒，就是这么回事。昨晚，他到我这儿来，同我喝光了一瓶酒，可能是两瓶…啊，也许是三瓶；他一直会睡到他酒醒时为止，我想…他和纳塔莉…”

“开了3枪，警官，我清清楚楚地听见，就像看见你站在我面前这么清楚，”这是在一个酒店的厅堂里，一个农民在回答警官的调查时回的话，刚好雷莱恩去时听到了。

大房间里一片混。两把被砸碎的椅，掀翻了的桌，许多打碎的玻璃和瓷，都说明这儿曾经有过一场激烈的混战。那架落地大钟也被打翻在地上，时针停在1211分的地方。

他爬了车的车箱，那是一辆老式的车，上面还盖着一块打了补丁的篷布，他响了鞭：

前，从厨房门到井边的雪不是很厚，已被压得朝门这边倾斜，就好像是有人的在上面被拖着走过一样。井的周围，是一些纠缠在一起的脚印，说明井旁边也曾发生过搏斗。警官又一次找到了厄斯的脚印，还发现了另外一个人的脚印，这脚印清晰一些，而且比较浅。

这警官是一个逗人喜的年轻人，看样，一定聪明能。一开始，在观察厄斯后留下的脚印时，就表明他的光非常锐。脚印是厄斯天晚上回家时留下的，不久就被那个在农场于活的农民和那农妇一来一去的脚印给了。

这时，他们也到了农场的围墙旁边，同来的锁匠上就把大门上的锁打开了。

“开了三枪？砰，砰，砰？怎么会，我亲的警官，我儿的枪膛里总共只有两发弹！”

雷莱恩和警官又下了楼。客厅有一条地连着厨房，这厨房是在屋的后面，门朝着一个小院开着，一篱笆把小院同外面的果园隔开。篱笆的尽，有一井，来往的人必须从这井旁边经过。

“啊哈！老德-戈恩不到这儿来可是错了。他们在这儿打过架。”

又有5个农民了证词。那位警官和他的手下人那晚什么也没听到，因为他们的警察所是背朝旷野的。一个在农场活的农民和一个农妇也来了，他们说，他们是在德-戈恩-厄斯的农场军活的。因为星期天放假，他们就离开了农场两天，今天在回农场时，却不了门，他们就是刚刚从庄屋那儿过来的。

从这儿再往前走，洁白无暇的雪地上就只剩下了一行脚印，那是厄斯的；很容易看来，那儿在他父亲那里，确实喝了太多的酒。因为那串脚印东歪西扭的，后来还拐到路边的树丛那儿去了。

在庞格纳特小镇上下了火车，又坐着公共车在白雪覆盖的大路上走了5英里，天刚破晓的时候，他已经到达了科特村。一到那儿，他就发现，他这次旅行，也许真的会有用武之地；就在这个晚上，在井农庄那个方向，传来了3声枪响。

“那么，那锁着的大门又是怎么回事呢？”

“是怎么回事，事情好得不能再好了。她不想再继续我们那个试验了，因为这还会让我们有第七次，而她更害怕现第八次，这一，在我们的协议里，可是有着非常特殊的意义的。她不想，而她又确实是想，样看起来是不想。”

其他人也走了。雷莱恩走到那警官面前，向他作了自我介绍：

“我们去吧。”警官说。

就在跨过门坎的时候，他说：

雷莱恩读完霍赖丝的来信，接着又看了一遍，最后自言自语地说：

这样一来，这场悲剧就一一地有了大致的廓。这位警官要大家站开些，不要踩坏了那些脚印，然后，他回到井边，探往里面看了一会，又问了那农场女仆几个问题。最后，走到雷莱恩边说：

一会儿，在村的尽，他们来到了老德-戈恩的农场院里，雷莱恩也认来了，因为在霍赖丝给他的信中，曾告诉过他这个地方。

“在我看来，这件事似乎相当清楚了。”

警官检查了一下转的弹仓，7发弹已经打了3发。

“我是住在拉-朗西里的埃林小的朋友；因为现在去见她还太早了，如果你允许的话，我想同你一起到房屋那边去转转。埃林小和德-戈恩太太很熟，要是房屋那边没有什么事，我去见她时，也好把这消息告诉她，让她放心，这样，我自己也会到欣，你同意吗？”

就在当天晚上，那是一个星期天，雷莱恩上了火车。

“再见了，各位。你们那三声枪响，可不能阻止我去逛庞格纳待的市场，我是每个礼拜一都得去的。这篷布下面，还有两小，正好卖给那个屠。再见！”

那个老正在车，他们告诉他发生了什么事时，他竟大笑起来：

他搓着双手。对于他在霍赖丝上，缓慢、温和而又耐心地施加的影响，这封信就是无价的证明。它暴了她相当复杂的情，其中有慕，也有无限的信任，不时还掺杂着不安、害怕甚至恐惧，可也有情。对此，他信不疑。他的这位女同伴，在他俩的许多次冒险中，已经同他建立了良好的伙伴关系，他俩彼此之间非常随和，在他俩相的时候，没有任何局促不安的觉，可她上次突然遭受的惊吓，还有她的那羞怯，再混合着一故意卖的关，就让她说起话来吞吞吐吐，言又止，甚至是心非。

“要是有什么事，”警官回答说“由于下了这场雪，我们就会像看地图一样，知得一清二楚。”

那个农场女仆给他们带路，他们跑上了二楼。厄斯和她的太太都不在。他们卧室的门已经被砸烂，而那砸门的锤就在床底下找到了。

雷莱恩抓住他的胳膊说：

“你说得对呀，我本来应该去问问他的。我当时真没想到。”

“你怎么不去问问老德-戈恩先生，”警官说“他就住在大路那边。”

只有后一脚印一直走了果园。30码外，在这串脚印旁边，捡到了一支左手枪，有一个农民认，这枪跟两天前维格诺-杰罗姆在酒店里拿来过的那支枪很相似。

两百码以外，就是井农庄那幢破败的两层楼房了。大门开。

。真的，我特别持的一是，你不用找任何借，不合时宜地在中间上一杠。当然，我希望那个可怜的女人能受到保护：要不，看样她肯定会成为一个牺牲品。好了，就像我前面说过的那样，让那些人自己去摆脱他们自己的麻烦吧，我们那个小小的试验可不要走得太远了。