沉了下去。

贾政继续说道：“南边路途遥远，番邦之地…风俗迥异…你三妹妹性子虽强，此去孤身一人…我与你母亲…实在放心不下……”

宝玉抬眸，眼中带着询问。

贾政看着他，语气凝重：

“我和你母亲…还有老太太商议了…决定…让你…陪你三妹妹走这一趟……”【批：妹嫁兄随，合乎礼节】

宝玉猛地抬起头，难以置信地看着贾政。

“送她到地方…安顿下来…看看情势…也算是…全了你们兄妹一场的情分……”

宝玉的心猛地一揪！

让他…送探春出嫁？！

这……

“让你去…一来…是路上有你照应…我们也能稍安…”

“二来…”贾政的目光似乎想要穿透宝玉，“你也…该出去走一走…见一见世面了…总是拘在这园子里…也不是个事……”

王夫人接口道：“你三妹妹心里…必是极苦的…若有你这个亲哥哥陪着…说说话…宽宽心…总比她一个人…孤零零的去那蛮荒之地…要强些……”

短暂的震惊过后，一股巨大的责任感混合着对探春的深切怜惜涌上心头。他立刻毫不犹豫地应承下来：

“您放心，我一定不让她受一点委屈。”

——————

暮色渐深，潇湘馆内灯火初上。

紫鹃服侍黛玉睡下后，这才拖着疲惫的身子来到外间。

她走到铜盆前，试了试水温，然后缓缓褪下中衣。

烛光下，她细腻的肌肤上似乎还残留着午后那场意外的触感——那双带着薄茧的手在她腰间留下的温热，那灼热的呼吸拂过颈侧的感觉仿佛还残留着。

她将布巾浸入温热的水中，水波轻轻荡漾。

她迟疑了一下，终是慢慢分开了双腿。

那里还残留着午后的痕迹：已经干涸的血迹混合着黏腻的液体，在她白皙的腿根处留下暗红的污迹。

她分开那处最娇嫩的所在，只见两片粉嫩的花瓣微微肿着，花心处还留着一丝微小的裂痕，周围还隐隐作痛。

她轻轻地擦拭着，动作极其缓慢，仿佛在清理什么珍贵的瓷器。温热的布巾触及的那一瞬，她不由自主地打了个寒颤。

那里很痛，每一下触碰都让她想起午后的那一幕——宝玉醉眼朦胧地将她抵在墙上，灼热的唇在她颈间流连…

“紫鹃姐姐？”

雪雁的声音突然从门口传来，惊得紫鹃手一抖，布巾掉进了盆里，溅起的水花打湿了她的裙摆。

就在她准备继续清理时，内室的帘子忽然被掀开，雪雁端着茶盘走了进来。

当她看到紫鹃此刻的情形时，顿时惊得瞪大了眼睛，手中的茶盘险些脱手。

“你……”雪雁的声音带着震惊和不可置信。

紫鹃猛地回过神来，慌忙用中衣遮住自己，脸上血色尽失。

“你这是……”雪雁的声音哽咽了，她快步走到紫鹃面前，“难道是二爷他……”

“别说了！”紫鹃猛地抓住她的手，力道大得吓人。

“别问……”紫鹃的声音低哑，带着恳求。

雪雁的目光落在紫鹃腿间那抹暗红上，一时间什么都明白了。她的眼圈立刻红了，却强忍着没有哭出声来。

她默默地走到紫鹃身边，接过她手中的布巾，在温水里重新绞干。

“让我帮你。”雪雁轻声说，声音里带着与她年龄不符的了然与悲悯。

她跪坐在紫鹃身前，动作轻柔地为她继续清理。

温热的布巾轻轻拂过那敏感的地带，紫鹃不由自主地瑟缩了一下。

雪雁的手微微一顿，随即更加小心翼翼。

她看见那花心处还微微张开着，露出里面娇嫩的粉色。

周围红肿未消，还有一些细小的擦伤。

她小心翼翼地避开最痛的部位，但即便是这样，紫鹃仍能感觉到那股被强行侵入后的不适。

“疼吗？”雪雁低声问道，声音轻如耳语。

紫鹃咬唇点头，眼泪却流得更凶了。

雪雁的眼泪终于落了下来，滴落在紫鹃的膝盖上，带着灼人的温度。【批：为天下之奴婢一哭】

两人都不再说话。雪雁专注地为紫鹃清理着，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。她想到自己的未来，恐怕也好紫鹃一样，不禁心中愈发的悲哀。

待清理完毕，雪雁将水端出去倒掉。回来时，见紫鹃仍呆坐在那里，如灵魂出窍。

她默默地走到紫鹃身边，将她的手轻轻握住。

这一夜，两人同榻而眠。

黑暗中，紫鹃久久无法入睡。

她想起白日里宝玉那双因情动而格外明亮的眼睛，想起他那急促的呼吸，还有那句在她耳边响起的“等我娶了林妹妹，你就是我们房里的人了…”

这句话，如一颗种子，在她心底悄然生根。

窗外月色如水，竹影摇曳，仿佛在为这难眠的夜晚，低吟着一曲无人能懂的哀歌。

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船帆在晨风中猎猎作响，像一只无形的手在探春心头上一下下地抽打。

这日终究还是来了。

秋爽斋内，侍书正默默地为探春整理最后一批要带走的箱笼。

空气中弥漫着樟木和淡淡墨香，却压不住那份离别的凄楚。

侍书的手指划过一件件精心叠放的衣物，她的动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。

最后一个抽屉，她拉开时发现有些滞涩，用力稍大，一个紫檀木匣子从深处滑了出来，“哐当”一声落在地上。

匣盖震开了。

里面的物事散落一地——一方素白丝帕，上面暗红的血迹已变得晦暗，却依然刺眼；几页诗笺，墨迹犹新，那是宝玉的字迹，写着些只有他们二人才懂的缠绵诗句；还有……一个不大的琉璃瓶子，里面浸着淡黄的药液，泡着一小块粉嫩的、曾经是身体最敏感部分的肉。

那上面还穿着一个小小的、精致的银环，在从窗棂透进的晨光中，泛着冰冷的光泽。